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Le Max-Planck-Institut für Radioastronomie (MPIfR)
a été
fondé en 1966. Une partie importante de ses activités
repose
sur les observations realisées avec le radio-télescope
de 100 mètres de diamètre, situé à Bad
Münstereifel-Effelsberg.
Cet instrument est en operation sans interruption depuis Août
1972.
Il s'agit d'un des deux plus grands radio-télescopes
entièrement orientable
au monde. La très grande précision avec laquelle sa
surface
a été realisée permet des observations
jusqu'à
des longueurs d'onde aussi courtes que 3.5 mm. De nombreux
systèmes
de réception, très sensibles, permettant des observations
à des longueurs d'onde allant de 74 cm à 3.5 mm, ont
été
développés dans les laboratoires de l
'Institut.
L'utilisation du radio-télescope de 100
mètres n'est pas
réservée aux seuls astronomes du MPIfR: près de
40%
du temps d'observation est utilisé par des chercheurs
extérieurs
à l'Institut. Ainsi, depuis de nombreuses années, le
télescope
est utilisé par des chercheurs des universités allemandes
ou de nombreux instituts de recherche étrangers. De plus, le
MPIfR
participe activement à des collaborations internationales, avec
entre autres les Etats Unis, la République Populaire de Chine,
la
France et l'Argentine.
Différents types d'observations peuvent
être réalisées
avec le radio-télescope de 100 m. Les observations correspondent aux
différents
groupes scientifiques du MPIfR. Ces modes d'observations sont:
- Observations du continuum radio : étude de
l'émission de
sources galactiques et extragalactiques, dans des bandes passantes
très
larges, à différentes longueurs d'onde. Ce groupe
scientifique
s'intéresse également à l'émission de la
raie
à 21 cm de l'hydrogène neutre (HI).
- Etudes spectroscopiques de sources galactiques et
extragalactiques.
- Etude à haute résolution temporelle de
l'émission
radio des pulsars.
- Interférométrie à très
grande ligne de base
(VLBI, Very Long Baseline Interferometry) : il s'agit d'une
méthode
d'observation qui permet d'obtenir des images possédant une
résolution
angulaire exceptionnellement élevée.
Le radio-télescope de Effelsberg participe régulierement
à des observations de type VLBI, qui sont
réalisées
simultanément par un réseau de plusieurs
télescopes.
Depuis le début de 1978, un centre de calcul spécialement
dedié au traitement des données obtenues dans ces
expériences
a été installé à Bonn, et permet ainsi
d'obtenir
des images possédant des résolutions angulaires
extrêmement
grandes. Ce centre de calcul a été constamment
amélioré
et est maintenant le Centre Européen d'Analyse de Données
VLBI. Outre ce système particulier, de nombreux ordinateurs sont
disponibles au radio-télescope ainsi qu'au siège de
l'Institut,
à Bonn. Ces systèmes informatiques sont utilisés
aussi
bien pour le traitement et l'analyse des observations que pour des
études
théoriques.
Afin d'étendre le domaine de longueurs d'onde
observable, le
MPIfR a développé un projet de construction d'une antenne
de 30 mètres de diamètre permettant l'observation
(impossible
avec le 100 m) des longueurs d'onde inférieures à 3 mm.
La
construction de cet instrument, situé sous le sommet du Pico
Veleta
(dans la Sierra Nevada, au Sud de l'Espagne), s'est terminée en
1985. Le télescope de 30 mètres appartient maintenant
à
un institut international, l'Institut de Radio Astronomie
Millimétrique
(IRAM), situé à Grenoble, en France. La qualité de
la surface de cette antenne permet des observations jusqu'à des
longueurs d'onde de 0.87 mm.
Depuis 1981, des récepteurs fonctionnant à
des longueurs
d'onde sub-millimétriques ont été construits au
MPIfR,
à Bonn. Ils ont été utilisés avec des
télescopes
optiques ou dans des observatoires embarques dans des avions.
Cependant,
le 18 septembre 1993, un radio-télescope de 10 mètres
de diamètre, spécialement destiné aux longueurs
d'onde
sub-millimétriques, a été inauguré. En
l'honneur
du découvreur des ondes radio, il a été
baptisé Heinrich-Hertz
Telescope (HHT).
APEX (Atacama
Pathfinder Experiment),
un nouveau télescope submillimétrique de 12 mètres
de diamètre, a été installé sur le plateau
Chajnantor dans le désert d'Atacama au Chilie, à une
hauteur de 5000 mètres. C'est à partir de 2004 qu'il sera
mis en service en coopération avec l'Onsala Space Observatory en
Suède et l'ESO (Observatoire Europeen Australe).
APEX peut-être utilisé jusquè des longueurs d'ondes
inférieures à 0.3 mm (domaine submillimétrique et
Terahertz).
Les chercheurs du MPIfR ont ainsi accès à
l'ensemble
des longueurs d'onde radio qui peuvent être observées
depuis
la Terre.
Cet ensemble unique d'observatoires, couvrant toutes les
possibilités
de la radio-astronomie, permet de nombreux et variés travaux
scientifiques.
La plupart des sujets de recherche actuels en astronomie sont ainsi
étudiés
par les chercheurs du MPIfR. Pour n'en citer que quelques uns: etude
des
premières phases de l'Univers, par exemple à travers les
lentilles gravitationnelles; étude des coeurs des radio-galaxies
et des quasars (sources possédant une immense production
d'énergie,
et situées à des distances extrêmement grandes),
particulièrement
grâce à des observations VLBI; analyse des variations
temporelles,
sur des échelles inférieures à la journee, de
l'émission
radio de sources compactes; observations par
interférométrie
des tavelures (speckle) d'objets stellaires jeunes, d'étoiles
evoluées,
et de noyaux de galaxies actives, dans le domaine optique et
infrarouge;
étude des jets des galaxies; observations de l'émission
continuum
et des raies spectrales de systemes extragalactiques; étude de
la
structure du champ magnétique dans des galaxies étendues
(exemples: la galaxie d'Andromède M31, NGC 6946); analyse de
l'émission
radio réguliere et à courte période des pulsars;
observations
de l'émission continuum et des raies spectrales de notre
galaxie,
la Voie Lactée, afin d'étudier sa structure, les
phènomènes
physiques qui y prennent place, mais aussi sa composition et son
évolution
chimique; observations ét etudes théoriques de la
formation
et de l'évolution des étoiles; physique du Centre
Galactique;
étude de la structure et de la composition des
astéroïdes
et des comètes.
Le Max-Planck-Institut für Radioastronomie
emploie actuellement
190 personnes, dont 60 chercheurs. Une trentaine de scientifiques
visiteurs
travaillent également à l'Institut.
La direction collégiale du MPIfR est
assurée par Prof. Dr. Michael Kramer, Hon.-Prof. Dr.
Karl M. Menten, Prof. Dr. Gerd Weigelt et Hon.-Prof. Dr. Anton Zensus.
MPIfR Home
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(Frédéric
Gueth)
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Last modified on Friday, December 9th, 2011
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