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Buena parte de las actividades realizadas
por el Instituto de Radioastronomía Max-Planck (fundado en 1966)
están ligadas a las observaciones del radiotelescopio
de 100m de diámetro de Bad Münstereifel-Effelsberg. El
telescopio
lleva funcionando satisfactoriamente desde agosto de 1972. Con su
diámetro de 100m es uno de los mayores radiotelescopios
móviles del mundo, y además
puede llevar a cabo observaciones a las pequeñas logitudes de
onda
de 3.5mm gracias a la gran precisión en su superficie
parabólica.
En los laboratorios del instituto
se han desarrollado numerosos receptores de gran sensibilidad y bajo
ruido
para longitudes de onda desde 3.5mm hasta 74cm para ser utilizados en
el
radiotelescopio.
La posibilidad de observar no sólo
está abierta para los miembros del Instituto, sino que hasta un
40% del tiempo total de observación puede asignarse a
científicos
externos. Durante muchos años esta posibilidad ha sido
aprovechada
por científicos de las Universidades alemanas y de numerosos
institutos
de investigación extranjeros. Es más, el Instituto
coopera
con científicos extranjeros, entre los que se cuentan
procedentes
de los EE.UU., la República Popular de China, Francia o
Argentina.
El radiotelescopio de 100m de Effelsberg
puede observar en distintos modos de operación, que se
corresponden
con distintos grupos de investigación del M.P.I. Estos modos
son:
- Observaciones de radio en continuo.
Investigación
de objetos galácticos y extragalácticos a distintas
longitudes
de onda. Este grupo de investigación observa también la
línea
de 21cm del hidrógeno neutro (HI).
- Investigaciones espectroscópicas de
fuentes galácticas y extragalácticas.
- Investigación de la radiación
de los púlsares en radiofrecuencia con gran resolución
temporal.
- Interferometría de Muy Larga Línea
de Base (Very Long Baseline Interferometry, VLBI). Este
método
proporciona una resolución angular sin precedentes en las
imágenes
de radiofuentes.
El instituto participa frecuentemente en observaciones
conjuntas con otros radiotelescopios dentro de la red de VLBI. Desde
1978,
un dispositivo especial permite procesar los datos de estas
observaciones
para obtener imágenes de radiofuentes con excepcional
resolución
angular. Este equipo, llamado correlador, ha sido actualizado
convenientemente
y en la actualidad es el Centro Europeo de análisis de datos de
VLBI. Este equipamiento se complementa con varios ordenadores de
control
en el radiotelescopio de Effelsberg y una densa red de ordenadores en
la
sede del Instituto en Bonn que comprende numerosas estaciones de
trabajo.
Este instrumental informático se utiliza tanto para el
procesamiento
y análisis de datos como para llevar a cabo estudios
teóricos.
De cara a la extensión del rango
de longitudes de onda utilizables, el Instituto lideró el
proyecto
de construir un radiotelescopio
de 30m de diámetro para observaciones en ondas
milimétricas,
inaccesibles para el radiotelescopio de Effelsberg. Este
radiotelescopio
se construyó a 2870m de altura, en Pico Veleta, en Sierra
Nevada,
en la provincia de Granada (España). La construcción
concluyó
en 1985. El proyecto se realizó en el marco del recién
creado
Instituto de Radio-Astronomía Milimétrica (IRAM), un
instituto
franco-germano-español, cuya sede se encuentra en Grenoble
(Francia).
Desde 1981 se han desarrollado receptores
en longitudes de onda submilimétricas en el Instituto. Estos
instrumentos
se utilizaron en grandes telescopios ópticos o en observatorios
volantes. El 18 de septiembre de 1993 se inauguró un telescopio
submilimétrico especial de 10m de diámetro, bautizado en
honor al descubridor de las ondas de radio como Telescopio
Heinrich Hertz (HHT), sobre
la cima de Mt. Graham, cerca de Tucson, en el estado norteamericano de
Arizona, a 3200m de altura.
El telescopio de 12 m de diámetro APEX (Atacama
Pathfinder Experiment),
que opera también en el rango submilimétrico, se
encuentra a 5000m de
altura en la Meseta de Chajnantor, en el Desierto de Atacama, en Chile.
APEX está en funcionamiento desde 2004, en cooperación
con el Observatorio
Espacial de Onsala (Suecia) y el Observatorio Europeo Austral (ESO).
APEX puede alcanzar longitudes de onda más cortas que los 0.3mm
(en el
rango submilimétrico y de los terahercios).
Con estos instrumentos,
los científicos del MPIfR tienen a su disposición todas
las
longitudes de onda de radio disponibles desde la superficie
terrestre.
Los campos de investigación del
Instituto comprenden gran parte de los aspectos observacionales de la
radioastronomía.
Reseñando los más importantes: investigaciones sobre el
Universo
primordial, p.ej., mediante lentes gravitatorias; investigaciones de
los
núcleos de radiogalaxias y cuásares (objetos
aparentemente
estelares, que en realidad están alejados extraordinariamente,
con
una extrema luminosidad), especialmente gracias a la técnica de
VLBI antes mencionada --un ejemplo notable es el objeto Cygnus A--;
estudios
de las fuentes compactas con gran variabilidad de brillo en cortas
escalas
de tiempo (del orden de horas o días); estudios con
interferometría
de motas de objetos estelares jóvenes, estrellas con estados
evolutivos
tardíos y galaxias activas en las regiones del espectro visible
e infrarroja; análisis de chorros (jets) en galaxias;
observaciones
en continuo y en líneas espectrales de sistemas
extragalácticos;
investigaciones sobre campos magnéticos en galaxias extensas
--un
ejemplo de ello es la galaxia de Andrómeda (M31) o NGC 6946--;
estudios
de las variaciones de brillo de periodo corto en púlsares;
observaciones
en continuo y en líneas espectrales de La Vía
Láctea
para estuciar su estructura y propiedades físicas, así
como
su composición y evolución químicas; observaciones
e investigaciones teóricas sobre la formación y el
desarrollo
estelar; física del centro galáctico; investigaciones
sobre
la estructura e investigación de cometas y
asteroides.
El MPIfR cuenta actualmente con 190
empleados, incluyendo 60 científicos, y junto a ellos, alrededor
de 30 centíficos invitados y becarios de distinto tipo.
El Consejo de Directores del MPIfR está
compuesto por los siguientes miembros:
Prof. Dr. Michael Kramer, Hon.-Prof. Dr. Karl M. Menten, Prof.
Dr. Gerd Weigelt y Hon.-Prof. Dr. Anton Zensus.
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(Eduardo Ros)
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Last modified on Friday, December 9th, 2011
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